一个人之所以缺乏确据，可能也跟误解苦难在基督徒生活中的角色有关。正如威廉•古柏所言，当神的护理使我们受苦时，我们只看见“令人畏惧的乌云”，而我们的回应通常是“用短浅的见识来判断神”。这是现代基督徒常见的直觉，他们在遭遇困难时，就立即断定神已经不喜欢他们了。 我们必须随身携带解药。我们不一定能正确诠释神的护理。我们也不该基于父神对我们的护理方式，来确定祂真的爱我们。此处的致命错误，就是以“神正在赐福我的生活”为基础，来建造蒙恩与得救的确据。当我们这么做的时候，就会因生活变得艰难而开始动摇。但神是在基督里坚定我们对祂的信靠。祂已在十字架上特别显明祂对我们的爱：“唯有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。”我们绝不可让自己的目光转离那位被钉十架、复活、升天并掌权的基督，也不可忘记要透过十字架来观看神的护理。 此外，若能了解苦难在基督徒生活中的几项功能，这会给我们带来帮助。 （1）苦难可以发挥矫正的功能：“我未受苦以先走迷了路，现在却遵守祢的话……我受苦是与我有益，为要使我学习祢的律例”。受到痛苦和忧伤所管教后，我们就像浪子一样归回那位等候我们的天父，投向祂那爱的怀抱里。罗特福如此说：“没错，当基督给予爱的管教时，这对人的灵魂是有益的；当耶稣用祂慈爱、温柔的手掌掴人时，这对他而言是一种安慰与喜乐。” （2）苦难也会塑造人的品格，保罗说：“患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望”。许多人以为自己是“相当能忍耐的人”；但生命的法则告诉我们，只有在令人难以忍受的环境中，才能彰显、操练与加强我们的忍耐！因此，苦难成为神在我们身上的投资，藉此来塑造我们的品格。 （3）神也在苦难当中，向我们、在我们里面、也透过我们彰显祂的恩典与荣耀（这三个面向都很重要）。因此，保罗在肉体上的刺使他发现，基督的恩典是够用的，而且基督的能力在他的软弱上显得完全。他的软弱正好表明，他事工里的大能是出于神，而不是出于他自己。透过他在患难中从神领受的安慰，他就能够去安慰别人。不仅如此，假设保罗这样问：“主啊！为何这些事发生在我身上？”那么主要的答案不会出现在保罗自己身上，而是出现在别人身上：“因为我们这活着的人，是常为耶稣被交于死地，使耶稣的生，在我们这必死的身上显明出来。这样看来，死是在我们身上发动，生却在你们身上发动。” 最终而言，苦难会使我们渴望荣耀、也预备我们迎接荣耀。只有当我们感到将来荣耀的“极重无比与存到永远”，才会恰当地将我们的苦难视为“至暂至轻”的苦楚。 重要的是，我们要明白这些苦难受到至高的父神所掌管。若不明白这点，我们就不是用正确的观点来看待苦难，而我们对于“神爱我们”的确据，也会被苦难淹没。 这就是发生在诗篇一〇二篇的作者身上的事。他因受苦而认为“祢把我拾起来，又把我摔下去”。这种错误的认知，使他将自己的生病、孤单感和艰难处境，解释为证明神残酷地苦待他。只有当他再次定睛注视神的真实本性时，他才重新确信神的至高旨意与信实守约。然后，他重新拾回对确据的感受，以致开始期盼现在和未来的福份！此处的基本道理，正是希伯来书十二章5-6节给信徒的教导（这段经文引用希腊文译本的箴言三章11-12节）：我儿，你不可轻看主的管教，被祂责备的时候也不可灰心。因为主所爱的，祂必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。（箴3:11-12） （选自作者著《全备的基督》P259-262，詹益龙译，改革宗出版社，标题另加。） 转自微信公众号：改革宗周刊一起学圣经，请在您的社交媒体中转发！