一七六四年五月二十六日，约翰•牛顿偕同玛丽搬迁到奥尔尼居住。在他住宅的门口，他挂上一个横匾，上面用耀眼夺目的字记下以赛亚书四十三章四节和申命记二十四章十八节的经文：“因为你在我眼中被看为至宝，所以你受到尊荣。但是要记念你在埃及作过奴仆，耶和华你的神从那里将你救赎。” 约翰•牛顿日出日入，用这些神的话来提醒自己。他认识到，一切都是出乎恩典，出乎神奇异的恩典。 约翰•牛顿既感觉到自己的不堪不配，仅以简单的信心，仰望神给他适当的话语，来与奥尔尼的信徒们分享。 一七六四年五月二十七日主日，他的首次信息环绕着诗篇八十篇一节：“领约瑟如领羊群之以色列的牧者啊！求你留心听。” 约翰•牛顿除了在主日讲道之外，在平时还不断地去探访弟兄姐妹，特别是探访那些贫困的、有缺乏的、衰老的、软弱的弟兄姐妹。有一次约翰•牛顿发现一个家庭穷到连一本圣经都买不起，他为这家人预备了一本圣经。又在一七七六年有一阵大风雪把奥尔尼整个小镇围困了几星期，他四出筹款来救济当地的贫穷家庭。 约翰•牛顿的挚友雪辛尔（Richard Cecil），一直对约翰•牛顿赞不绝口，敬佩不已。然而，雪辛尔也认为“约翰•牛顿讲话不够清晰，态度又不够温和，讲话的方式有待改进。” 话说回来，讲道的真正目的不是向人说一篇道理，因为知识只能叫人自高自大；人所需要的，是神的话语，是神的生命。 约翰•牛顿知道自己在讲台上缺少恩赐，他曾这样说：“主耶稣差遣我到这里，不是要我锻炼讲道术，而是要我引领人归向基督。” 由于约翰•牛顿在讲台上，不是把重点放在展现自己的口才和知识，而是把重点放在抢救灵魂上，奥尔尼教堂的座位很快就不够用，必须扩建教堂的北边，使之可以容纳更多人。后来人数又增加，有人甚至要到楼上去坐。 有一件事发生，是约翰•牛顿意料不到的，即《一篇真实的记述》的销路，直线上升，成为英国的畅销书。许多读者，倾慕作者约翰•牛顿的大名，成群结队，涌到奥尔尼小镇，以一睹作者的庐山真面目为荣。 这件轰动的事传到巨富桑丹的耳中，桑丹立刻应允每年拨出二百英镑，作为约翰•牛顿伉俪接待外地访客的费用。 一七七二年是约翰•牛顿在奥尔尼担任牧职的分水岭。由于许多年轻人摆上一切，在灵命上有追求，奥尔尼出现了空前的大复兴，在主日崇拜之后，听众不愿抽身回家而是留在教堂,寻求更多的辅导和帮助。从信徒们的祷告,你可以听出他们对神是何等的真诚，没有搀杂着任何的虚假和造作。信徒们的祷告摸着了老船长约翰•牛顿的心，当他回到房间时，他受感动得泣不成声。 在这个充满了主的恩典的一年，福音的果效特别明显，教会的人数不断增长，多达二千人。英国各地都听到他的名声，许多教堂请他去讲道，有时一星期他要讲道十二次。 与此同时，世界各地许多读者写信给他，查询这本世界名著《一篇真实的记述》的有关情节，包括翻译和出版的事项。 在英国，《一篇真实的记述》深入所有的阶层，许多细胞小组在农村和穷乡僻壤，向一些文盲的信徒或慕道者诵读这本书。一些自卑的、自认为不堪不配的堕落者，从这本书认识到神的奇异的恩典。 有一个律师，叫威廉•古柏（William Cowper），长期以来，心中一直没有平安和喜乐。他情绪不稳定，患上忧郁症，曾有三次企图自杀。有一天，威廉•古柏无意中读到罗马书三章二十五节：“神设立耶稣作挽回祭，是凭着耶稣的血，藉着人的信，要显明神的义，因为他用忍耐的心，宽容人先时所犯的罪。”这些话打动他的心，他就接受主耶稣作他的救主。一七六五年威廉•古柏搬迁到亨丁顿（Huntingdon），寄居在一位莫利•安文牧师（Rev.Morley Unwin）的家里休养。莫利•安文牧师和师母玛丽•安文（Mary Unwin）对人很有爱心，夫妇两人视威廉•古柏如同自己的儿子。 安文夫妇把约翰•牛顿的《一篇真实的记述》给威廉•古柏阅读。威廉•古柏读了，感同身受，也写了一篇文章，记述自己如何信主、如何得着奇异的恩典的经过，并把这篇自己蒙恩的记述寄给约翰•牛顿看。 一七六七年七月间，约翰•牛顿携同妻子玛丽从奥尔尼到亨丁顿探访安文牧师一家人和威廉•古柏。抵步之后，才惊闻莫利•安文牧师已在三天前堕马，结果伤重身亡，留下了寡妇玛丽•安文和女儿，还有威廉•古柏。一七六七年八月，玛丽•安文和威廉•古柏迁居到奥尔尼；威廉•古柏由于喜欢作诗，就和同一喜好的约翰•牛顿结为朋友。 约翰•牛顿和威廉•古柏有一相同看法，即必须打破英国国教的传统，不止可以在教堂崇拜，也可以在家庭中有聚会、有敬拜赞美、有交通团契；并且可以不受限制地、不受束缚地传扬福音。两人同时觉得，英国国教的圣乐，是根据Sternhold and Hopkins Psalter选辑的《诗篇》，它束缚了思想，过于呆板沉闷。两人觉得有必要谱写新的圣诗，让信徒来倾诉他们对神的思慕，来表达个人与神交往的经历。 一七七九年《奥尔尼诗集》（Olney Hymns）终于问世。共有圣诗三百四十八首；内中约翰•牛顿写了二百八十首，威廉•古柏写了六十八首。 在约翰•牛顿撰写的圣诗中，最著名的，最有代表性的，最能反映他一生经历的，即是《奇异的恩典》（Amazing Grace）。这首诗是约翰•牛顿读到历代志上十七章十六至十七节，有感所写。“耶和华神啊，我是谁，我的家算什么，你竟使我到这地步呢？神啊！这在祢眼中还看为小，又应许祢仆人的家至于久远。耶和华神啊，祢看顾我好像看顾高贵的人。”约翰•牛顿说过，是这个奇异的恩典叫我的心惧怕，也是这个恩典解除了我一切的惧怕，当我一接受这个救赎的恩典时，我是何等地宝贵这奇异的恩典。 美国卓越的布道家兼作家钟斯博士（Dr.Curtis Jones）有一次访问美国田纳西州（Tennessee）纳什维尔（Nashville）梵德比大学（Vanderbilt University）音乐系主任但以理教授（Professor Cyrus Daniel）：这位美国音乐权威在八十三岁高龄时，能以完美的、熟谙的手法弹出世界上一些最闻名的、最动听的诗歌。垂垂老矣的但以理教授，以他登峰造极的音乐造诣，愿意弹出老朋友钟斯博士心中最喜爱的诗歌。他手指轻轻地按在风琴的键盘上，问钟斯博士说，你要我为你弹出的第一首诗歌是哪一首？钟斯博士请求老音乐家所弹奏的，就是《奇异的恩典》。 现在因篇幅关系，仅录下第一节： 奇异恩典，甘甜难言， 恶棍得蒙恩怜； 前曾失丧，今被寻回， 瞎眼竟能看见。 另一首约翰•牛顿的圣诗《主，祢得胜》（Lord Thou Hast Won），则被主的忠仆陈则信收入所编的《诗歌》，这里也录下第一节： 主，祢得胜，我今服矣! 恩典强迫我的心意， 奉献一切于祢。 祢的可怕，我能久排 但谁能抗祢的大爱？ 爱大，我无能力。 约翰•牛顿另一首圣诗《祢所述及的千般荣耀》（Glorious Things of Thee Are Spoken），被道声出版社出版的《颂主圣诗》收入，诗名译为《美哉锡安，神圣城》；《普天颂赞》则译诗名为《郇城歌》，这里也仅录下一节： 美哉郇城，上主圣城， 千般荣耀受颂称； 有言必践，至尊上主， 选择你为祂圣京。 谁能摇动你的根基， 万古磐石坚且稳？ 救恩墙垣周围环绕， 尽可谈笑对敌军。 有一次，约翰•牛顿读到列王纪上三章五节，所罗门王梦见神对他说：“你愿我赐你什么，你可以求。”约翰•牛顿又参照约翰福音十四章十三节，“你们奉我的名无论求什么，我必成就。”及参照耶利米书三十三章三节：“你求告我，我就应允你，并将你所不知道，又大又难的事，指示你。”他把三节经文结合在一起，写下一首《我将心灵准备好》（Come，My Soul，Thy Suit Prepare）。滕近辉牧师将这首诗翻译为《诚心备祷》，收集于《生命圣诗》；《普天颂赞》名为《我灵祈求歌》。英国著名的布道家司布真（Charles Spurgeon），常在聚会中途，请会众用轻柔的声音唱这首圣诗的第二节和第三节，唱完诗，司布真才祷告。据估计，凡听过司布真讲道而又受这首诗感动的，为数不下千万，故此录下这首诗的前三节： 一 我将心灵准备好， 耶稣喜欢听祈祷， 主既嘱咐你求告， 必然不会予阻挠。 二 今你朝见大君王， 要在祂前求大事， 祂恩祂力无限量， 长求长有不歇止。 三 求主示我如何作， 时时更新我能力， 让我一生因信心， 具备殉道者心志。 美国已故的音乐评论家威尔士（Amos Wells）在《圣诗宝藏》（A Treasury of Hymn Stories）一书中，则述及约翰•牛顿的诗歌中，信徒唱得最多的，应是《普天颂赞》所收集的《主日蒙恩歌》（Safety through Another Week），亦即是《生命圣诗》里的《欣逢圣日》，该诗第一节如下： 平安经过又一周， 蒙主带领度烦愁， 今在主前诚等候， 愿主赐福听我求。 约翰•牛顿还写作了许多很有属灵份量的圣诗，也就不一一介绍。下一章将继续述说他的生平。一起学圣经，请在您的社交媒体中转发！