神就是光，在他毫无黑暗。这是我们从主所听见，又报给你们的信息。（约壹一5）
敬虔的外在明证，是象神的品格。虽然正如我们在数章前所说，这种品格通常被视为敬虔，但品格上象神的质素是建立在以神为中心——献身于神——的基础上的。
我们若要培养敬虔的品格，就必须了解圣经如何描述神的性情。使徒约翰论到神的两句话总结了圣经对神的性情的启示：「神就是光」（约壹一5）和「神就是爱」（约壹四8）。基督徒若想操练自己成为敬虔人，必须明白这两句话的意思，并将其中的教训应用到自己的生活上去。
当约翰说「神就是光」这句话时，究竟他想告诉我们有关神性情的一些什么呢？侯活•马素教授（Professor Howard Marshall）解释道：「神是光与两种概念相关，一是启示和救恩，……另一是圣洁；光象征神的完美无暇。」约翰壹书一章五节里所指的是神的圣洁。神是绝对圣洁的；在他里面没有半点道德上的瑕疵。有一种著名的肥皂，广告上说明有「百分之九十九点四四的纯度。」这对肥皂来说，可说是一项成就，但若用来形容神，就是亵读。神的圣洁是无限完全的，绝对没有半点罪性沾污他的品格。
那么，我们要在品格上效法神，首先就是要圣洁。操练敬虔含有追求圣洁的意思，因为神曾说：「你们要圣洁，因为我是圣洁的。」（彼前一16）保罗告诉我们，我们被召，是要过圣洁的生活；我们被救赎是为这目的。任何一个基督徒，若没有在生活的每个层面上恳切地追求圣洁，就是远离神拯救他的目的。
圣洁是什么呢？我曾听过最简单实际的定义，就是「无罪」。这句话曾有人用来描述主耶稣在世的生活（来四15），也应该是每个追求敬虔者的目标。即使我们在今生永远不能达到这个目标，无论如何，我们都要以它为我们最高的追求，也是我们付上最大努力和最恳切祷告的目的。
约翰说，他写第一封信的目的，是为了叫那些受信的人不犯罪（约壹二1）。大部分的基督徒似乎以不常犯罪为满足，但约翰的目的是要我们完全不犯罪。每一样罪，无论在我们看来如何轻微，都是对神的权威的侮辱，不尊重他的律法，藐视他的爱。因此，任何形式、任何程度的罪都不能容忍。那「无关重要的」谎言、「一丁点儿」的不诚实、闪过的欲念，都冒犯了圣洁的神，并且与我们自己的灵魂争战（彼前二11）。
保罗教导提摩太，与年轻妇女相处，要待她们「如同姐妹；总要清清洁洁的」（提前五2）。他对她们的每一个思想、眼神和举止，都要基于圣洁的完全标准——绝对纯洁。保罗教导以弗所信徒有关圣洁的重要时说：「所以我说，且在主里确实的说，你们行事，不要再象外邦人存虚妄的心行事」（弗四17）。他强调圣洁的重要，并且是以神的权威这样说。圣洁不是一种选择，而是每个基督徒都必须追求的。
即使是最虔敬的基督徒，在追求圣洁的事上也会有失败的时刻。使徒约翰说：「我们若说自己无罪，便是自欺」（约壹一8）。我们里面仍有罪性，同时我们仍然住在这个受罪恶控制的世界里。试探随时都会来到，旧我会受到诱惑。但我们内心所追求的是什么呢？我们为了什么目标作出挚诚的祈祷呢？我们生活中的主要爱好是什么呢？我们若要操练自己达到敬虔，就必须在生活的每一环节上都追求圣洁。
让我们的讨论更具体一点。保罗劝导以弗所的信徒过圣洁生活，不要作外邦人所作的事情，讨论到道德上的三大范畴：诚实（弃绝谎言、偷盗或任何方式的欺骗）；和睦（除去苦毒、愤怒或任何争闹）；纯洁（在言语、目光、思想或行为上不可有些微邪念或不道德表现）。
我们都承认基督徒需要在以上的每一方面行事审慎。同时，我们也认识到实践起来是如何的日益困难。诚实和纯洁已不再是我们文化的要素了。在商界、教育界及体育界，说谎、欺骗和偷窃已是司空见惯的事。道德败坏已不是问题了；这已是社会各阶层都接受的常规。离婚率急剧上升，诉讼成为社会的趋势，都显示我们极欠缺和睦。
保罗时代的基督徒也生活在这样的一个社会中，而且情况很可能更糟。保罗这样形容以弗所的非基督徒：「良心既然丧尽，就放纵私欲，贪行种种的污秽。」（弗四19）第一世纪的基督徒生活在极其败坏的文化中。然而在这个极度邪恶的社会里，基督徒却要除掉罪性，换上公义和圣洁的特质。
神在今天对我们有同样的期望。即使是在一个败坏的社会里，我们追求圣洁的责任跟第一世纪的基督徒同样重大。不错，的确一年比一年困难；试探似乎多了，不虔不敬的人对那些追求过敬虔生活的人的讥讽也更加厉害。但是，因为他是圣洁的，我们也被呼召成为圣洁。我们不能、也不可以逃避神为我们定下的标准。
我们如何追求圣洁？前些日子，我听到一位神学院教授提到他的一位朋友，经常把YBH这几个英文字母写在他所阅读书籍的页边。有人问他这些字母的意思，他回答说：「我同意作者所提出的挑战，要求我们过表里一致的基督徒生活，但我心里却问：『对，但怎样作呢？』（Yes，but how？）」我猜想在你们中间，也有人就追求圣洁提出同样的问题——「对，但怎样作呢？」
我在前文提过，几年前，神让我写下一本以圣洁为主题的书。自此书出版以来，我有许多机会向人讲论圣洁这个主题，通常信息时间只限四十五分钟。因为需要在有限的时间内讨论那么广阔的题目，我曾仔细思想哪些是圣洁的最重要元素。我可用五个词语把它们总结起来：确信、委身、操练、依靠和渴求。
确信：认识真理
在以弗所书第四章、我们刚才讨论过的一段经文里，保罗说:「将你们的心志改换一新」。他又写信给罗马的基督徒说：「不要效法这个世界，只要心意更新而变化，叫你们察验何为神的善良、纯全、可喜悦的旨意。」（罗一二2）这种思想更新的过程包含了信念的建立。我们若以祷告的心去读经，就会渐渐明白对于我们的行为和品格神有什么旨意。然后圣灵会用他的话应用在我们生活的不同层面上，只要我们顺服他的感动，我们就开始建立起以圣经作基础的信念。我们的价值观会改变，渐渐神的标准成为我们所喜欢的，也是我们追求的目标。
例如，只要我们带着祷告的心去默想以弗所书四章二十五节至五章七节，就明白到神对诚实、和睦和纯洁，都已定下非常清楚的标准。可是，随着我们基督徒生命的长进，我们会愈来愈了解这些标准所要求的程度。首先，我们会为明显的谎话认罪；跟着，我们明白到对邻舍说诚实话的意思，包括了不可有任何直接或间接欺骗对方的意图；然后，圣灵让我们认识到，那些为挽回面子或避免引起人家尴尬的「白色」谎言或社交上的谎言都是有罪的。
每一年，我们努力实践敬虔，圣灵就不断更新我们的思想，增强我们对他的话的了解，帮助我们建立更合乎他旨意的信念。没有这些以圣经为根据、由圣灵所培育的信念，我们很容易追随人为的信念，而陷入两种极端之中。一种极端是严守法规，诸多禁令，却往往忽略基督徒品格上更重要的问题；另一极端是宽容放纵，往往认同世界的价值观和习惯。
唯一安全的途径，就是容让圣灵借着他的话帮助我们建立信念。不过，就算是在这条途径上，我们也要小心，不要断章取义，误解经文的意思。其他基督徒的洞见也可以帮助我们。小组查经的其中一个价值，就是为我们提供机会，透过与其他信徒的思想交流，可以试验我们对经文的了解和应用。如果有些敬虔的牧者和教师对阐释经文很有恩赐，也可以帮助我们正确地理解经文。保罗指出他被召的一个原因，就是要帮助神的子民更多认识那使人有敬虔生活的真理。
这就是圣洁的开始：认识真理能使我们的思想更新，又叫我们明白神在我们生活上的旨意。
委身于顺服
有人说：「你所持守的是信念，那约束你的是你所确信的东西。」真正的确信必须包括对我们所相信的投以生命的委身。确信不是一种誓约，而是一种决心——决意遵行神的话，让他的话应用在我们生活上。首先，我们需要委身于全然圣洁的生活上。我们必须肯定圣洁对神非常重要，以致在我们的生活上应占优先的地位。我们必须决意顺服神所有命令。我们不能按自己的价值观去选择。在入息税申报表上少许的不诚实已是罪，实与偷窃无异；不肯原谅别人，跟谋杀同是犯罪。我的意思不是所有的罪冒犯神的程度都一样，而是说，所有的罪都冒犯神。衡量罪的严重性，不只在乎它对邻舍的影响，更在乎它对至高的神的威严和圣洁的侮辱。
罪对神来说是极严重的事情，对我们来说，也是严重的事情，因为每一样罪，无论它看来如何微不足道，都是对至高权威的神一种蔑视的表现。只要思想到无论任何程度的罪，都侮辱了神的尊严、藐视他的律法，我就不得不自心底里真诚认罪，认真悔改。
诗人认识到任何罪及一切罪都是严重的，所以他说：「你曾将你的训词吩咐我们，为要我们殷勤遵守。」（诗一一九4）他明白到部分的顺服一一例如不偷邻舍的财物，但容许自己心中存有贪念——其实也是不顺服。神的教训是要完全遵守的。耶稣在登山宝训中清楚教导我们，我们思想上的顺服与我们行为上的顺服是同样必需的。
诗人了解罪的严重性，所以作出回应，决意要顺服神。他渴望自己行事坚定，得以遵守神的律例（5节）。他甚至立誓要遵守神公义的典章（106节）。明显地，他决意委身顺服神的旨意，以巩固他对神的旨意的信念。
我们不只需要委身于全然圣洁的生活，也要经常因着各方面的试探作出委身。约伯与自己立约，决不贪看女色（伯三一1）。但以理就算来到王的桌前，亦决意不以禁戒的食物玷污自己（但一8）。神亲自称赞这两位旧约的圣贤，称他们为世上难得的义人（结一四14）；但两人都需要向神委身，借以面对试深。约伯的试探是在他心中；但以理的试探是在他所处的环境里。两人都以委身顺服神来回应；他们都活出了他们所确信的。
抉择上的操练
五个圣洁的要素中，第三个是在每天的抉择上操练自己。在第五章，我们讨论过每天的抉择所带来的严重后果；渐渐地，我们所做的事情会决定我们成为怎样的人。要体验神呼召我们去过的圣洁生活，我们必须学习在每一个试探面前作出正确的选择。保罗说神的恩典「教训我们除去不敬虔的心和世俗的情欲」（多二11一12）。虽然他可能是指着对付罪的一般态度而言，因此是指在生活态度上拒绝罪，但我发觉用同样的态度对付特殊情况的试探，也很有帮助。我甚至（轻声或对着自己）肯定他说声「不」，同时心里祈求圣灵帮助，使我能按着那个选择去行。
在罗马书八章十三节，保罗吩咐我们治死身体的恶行。我们是借着自己的选择如此行的——不单是拒绝试探，也要采取积极步骤去追求圣洁。我们必须操练自己，选择多读圣经，以致我们的确信愈来愈符合神的旨意；选择经常祷告，求神赐恩典能力，帮助我们对试探说「不」；选择采取一切可行的方法，去防避已知的试探及逃避那些突如其来的试探。以上就是一些操练圣洁的实际方法。我们很容易可以看得出，这种操练要求我们竭尽所能去转离罪恶，并在我们生活的各方面遵行神的旨意。
依靠圣灵
每当我们强调个人在实践上的责任时，我们会陷在一种危险的思想中，以为追求圣洁是靠我们的意志力，有赖坚强的性格。这是完全不正确的。我们既有个人的责任，也要全然依靠。我们不能改变我们的心；这是圣灵独有的工作。但我们可以、也必须借助圣灵的方法。
罗马书十二章二节告诉我们，要心意更新而变化。变化的意思是「内在的改变」。约翰•慕理（John Murray）说：「这词在这里的含意是，我们要不住地转变，在思想和理解的层面上更新。」这表示我们的价值观和理想要完全革新。这种更新是圣灵独有的工作。借着他的工作，我们不断地更新，渐渐有主的模样。我们可想象得到，就算未得救的人，也能够在某些行为上有改变，但只有圣灵能够使我们经历内在的更新；只有他可以赐给我们新的价值观和愿望。
那位写诗篇一百一十九篇的敬虔的作者，认识到要依靠圣灵，去改变他里面的思想和愿望。他祷告说：「求你使我的心，趋向你的法度，不趋向非义之财。求你叫我转眼不看虚假，又叫我在你的道中生活。」（诗一一九36一37）同一个人，在诗篇其他地方强调个人的责任，却在此处承认他全然投靠神在他内心所成就的改变。保罗说，他已经学会了在任何境况下都可以知足。无疑，他感到有责任作出这种态度上的改变，去面对不同的环境。但是他同时也非常清楚，他要全然依靠圣灵在他里面动工，才能达到这个改变（腓四11一13）。
这种既要付上个人责任又要全然投靠神的原则，是实践敬虔最重要的原则之一。我们若不经常在生活上应用这个原则，就不能在敬虔方面有长进。
以神为中心的渴求
第五个追求圣洁的要素，是培养一种以神为中心的对圣洁的渴求。我们已在第五章讨论过，要培养基督徒品格的一切美德，需要有以神为目标的动机。然而，这种以神为目标的动机，在追求圣洁方面尤其重要——追求圣洁就是把旧我的罪性除掉。在我们的人生中，不论是一场乒乓球赛或与罪的争战，我们都希望取胜。我们希望对自己感到满意，但我们知道，只要我们还容让某些罪支配自己，我们就不会有这种感受。
让我引述上一世纪一位作家的话的大意：我们犯罪后，多因自我形象受损而苦恼，甚少因羞辱神的名而难过。我们因缺乏自制，让自己受制于某些陋习而恼怒。我们没法忍受看见自己失败。
神不喜悦这些自我中心的愿望。我们每天对抗所谓容易犯上的罪，不能更多经历神的能力，这是其中一个原因。神不会赐给我们力量，好叫我们对自己感到满意；他赐给我们力量，是要我们因他自己，因他的荣耀而顺服他。对自己感到满意是没有错的，但这应该是随着顺服神而来的副产品，同时这顺服是受到一种取悦神的愿望所推动的。
我们在前几章已了解到，敬虔就是以神为中心。这观念在圣洁方面是极之重要的。我们对圣洁的渴慕，以及追求圣洁的动机，都必须是以神为中心的。培养以神为中心的动机需要实践和操练，因为这种动机不会自然而来或轻易产主。我们天生自我中心，只要细心省察自己，很多时候都会发现我们的动机是自我中心的。正如我们对任何不顺服的行为都必须认罪及悔改一样，我们必须承认及放弃这种动机，然后寻求一个以神为中心的动机。一起学圣经，请在您的社交媒体中转发！