“日落天黑，不料有冒烟的炉，并烧着的火把，从那些肉块中经过。当那日，耶和华与亚伯兰立约说：“我已经把这地赐给你的后裔了。”（创15:17-18） 你有没有一度对你的家庭感到特别泄气？你也许知道圣约的教义，你知道你和你的家庭都在神的圣约中，但你依旧瞅着自己的孩子，问：“神的应许怎么才能成就在他们身上呢？我们已经把事情弄得一团糟，怎么才能有好结果呢？” 基督徒父母可以从神启示给亚伯兰（后来被称为亚伯拉罕，参创17:5）的约中大得激励。《创世记》第十五章记载了神和亚伯兰所立的约、此约在养育儿女过程中的应用及我们当如何与此约连接。 《创世记》第十五章是这样开始的：“耶和华在异象中有话对亚伯兰说：‘亚伯兰，你不要惧怕，我是你的盾牌，必大大地赏赐你。’”（创15:1）“赏赐” 说深深地打动了亚伯兰，他多年来一直感到生命有极大虚空：他没有孩子。亚伯兰于是回答神说：“我既无子，你还赐我什么呢？并且要承受我家业的是大马士革人以利以谢……你没有给我儿子，那生在我家中的人就是我的儿子。”（创15:2-3）神应许给亚伯兰一个儿子，且是他亲生的儿子，神对他说：“你向天观看，数算众星，能数算得过来吗？你的后裔将要如此。”（创15:5） 听到这极大应许，亚伯兰“信耶和华，耶和华就以此为他的义”（创15:6）。这一重要宣告在《新约》被多次引用，是唯独因信称义教义永不动摇的根基和锚。 请求一个确认的记号 为了坚固自己的信心，亚伯兰向神求一个记号。听到神向自己所有的应许，亚伯兰问“我怎能知道”（创15:8）？亚伯兰并不是要放弃自己刚刚建立的信心，而是承认自己的软弱，因此，他需要一个从神而来的确认记号好坚固信心。所以，亚伯兰并没有像施洗约翰的父亲撒迦利亚那样被责备（参路1:20）。亚伯兰的发问出于信，而非不信。撒迦利亚同样的发问却充满了疑惑，他质疑神的应许，所以，神让他成为哑巴直到施洗约翰出生的日子。然而，信心也会发问。亚伯兰向神求确据，如同在说：“主啊，你给我的应许实在太好了，但是我凭什么确知呢？请给我一个确据。这么多年我都没奢望能得一个亲生的儿子。” 我们不该把亚伯兰请求确据等同于今天人们祈求幸运符。他们常求一些有意思的“巧合”来帮助引导他们的决定。我们在这里不能深入探讨神如何引导他的百姓这一话题。2更不用说亚伯兰带有某种深刻的救赎性关切：神如何成就他关于中保的应许？神如何实行他的救赎计划？别忘了当时亚伯兰并没有任何一卷《圣经》，我们可是有整全《圣经》啊！我们也有神对他历世历代子民如何守约的历史记载。最重要的是我们有了基督，这位亚伯兰的后裔，藉着他自己的死和宝血确认并更新了神与亚伯兰所立的旧约，这一被更新的约名为“用我的血所立的新约”（参林前11:25；加3:16, 29；来8:6-12）；“因为神的应许在基督里都是是的，所以藉着他也都是实在的，使荣耀归于神。”（林后1:20）因此，亚伯兰得到神给的记号也是给我们的记号，尤其当基督在十架上受死成就了此记号。不仅如此，神还藉着洗礼和圣餐把同样的真理教导我们，成为今天坚固信徒的记号。因此，我们要依靠神的圣言和圣礼，依靠神的圣约和应许，所有的这一切都指向他值得信赖的独生爱子，“以色列的大能者必不至说谎，也不至后悔”（撒上15:29），由此，我们也不断为我们的孩子操劳。 我们这么做了，神便会教导我们明白孩子逐渐长大过程中的喜乐、他们的良好适应力、美好灵性、荣耀基督和神以及《圣经》根基扎实等方面的成功绝非因我们的努力。神有时让我们认识到我们自己的有限，好让我们完全信靠他圣约的信实和作为圣约作者的他自己。 这是什么意思？当亚伯兰向神求记号，神让他取几只动物，把他们从当中劈开并分两边摆放，中间好让人走过（参创15:9-10）。亚伯兰懂神的意思，这是他那个时代立约时常用的方法。立约双方会把一些动物从中间劈开，然后把肉块分两边摆放，双方走在两边肉块留出来的中间空地上，走到尽头时，双方握手，似乎在说：“我如果背弃了和你所立的约，愿神劈开我如同我们劈开这些动物一样，或者比这更甚。”所以，神这是在说：“亚伯兰，你既然求一个记号，我就给你。我要给你一个奇妙的立约记号。” 亚伯兰取来动物，把他们劈开，然后等着神来，他们双方好从中间走过。但神没有来。亚伯兰等了一个上午，神没有出现；又等了一个下午，神还是没有出现。对于亚伯兰而言这一天很漫长、很炎热。他孤独一人在沙漠中，信心经历严峻考验。他已按神吩咐的去做了，他已经杀了并劈开动物，但神没来，来的只有一群鸷鸟。 鸷鸟在《以赛亚书》第46章和《圣经》别处经文中都被借喻为邪恶征服者。在《创世记》第15章的语境中，鸷鸟被当做是不洁的异教徒和黑暗力量。那些不洁的异教徒，如法老和埃及人，要吞吃亚伯兰的后裔。鸷鸟也代表黑暗势力和撒但势力，他要攻击亚伯兰的后裔并阻止弥赛亚的到来。 身为父母，在孩子成长过程中我们能略略体会到亚伯兰当时的挣扎。从早上我们孩子的幼年生活到正午我们孩子的童年生活，再到下午我们孩子的青少年生活，我们一直在等。发生了什么？神似乎一直没在我们孩子身上动工。我们给他们基督教教育、带他们每周听道、忠心地带领家庭礼拜，但他们仍没有悔改。这一切有什么用呢？来的不是神，而是秃鹰。 这正是亚伯兰等到的结果。第11节说：“有鸷鸟下来落在那死畜的肉上，亚伯兰就把它吓飞了。”养育儿女岂不就像这样吗？赶走我们孩子生命中的鸷鸟！有许多的鸷鸟、许多人、事、仇敌要攻击我们的孩子并要吞吃他们。 亚伯兰信心经历的考验通常也是敬畏神的父母们的考验。我们祈求神的应许、寻求神的赐福，但我们眼见的尽是秃鹰。许多秃鹰飞下来要吞吃我们的孩子，许多势力要攻打神的圣约和应许。想想我们的孩子，他们虽是圣约中的孩子，但如此多的势力要伺机攻击他们。他们自己的心、世界、撒但，有时甚至他们的朋友或我们做父母的不好见证，就像秃鹰一样正落在他们身上吞吃他们。 秃鹰来了，吞噬我们孩子内在的属灵生活、外在的顺服行为。整个社会都向他们拼命叫喊：“做你自己的事！走你自己的路！依靠你自己！要摆酷！要力争第一！”他们从世界上听到的一切都在敌挡《圣经》。我们环顾四周尽是秃鹰，仿佛神没有任何要来的迹象。我们孩子的生命和心里似乎没有任何神的力量在动工，我们该怎么办呢？而且，到了青春期，他们仿佛失去了根基，更加刚硬、悖逆、更迎合这世界。 我们必须像亚伯兰一样，坚守根基，持定神的应许、遵守神的吩咐、仰望神的圣约。 尝试不可能的任务 亚伯兰一直在保护祭物，赶走攻击的飞鸟。但他挺不住了！经过一整天的观看和忙碌，亚伯兰睡了。“日头正落的时候，亚伯兰沉沉地睡了，忽然有惊人的大黑暗落在他身上。”（创15:12） 从某种意义上说，作为信徒我们都有过这种痛苦经历。当神推迟实现他的应许，我们就慢慢懈怠了。我们的祷告失去了力量、我们不积极使用蒙恩方式、我们倦于寻求神，倦于和仇敌争战，甚至倦于祷告。你有没有过这种感受？你努力啊努力，晚上把头倒在枕头上，就开始哭。你已经努力、信靠、盼望了这么久，你太累了。你的配偶也累了。你筋疲力尽地睡着了。守约的神在哪里呢？ 从另外一种意义上说，亚伯兰的入睡不是一种自然的入睡。第12节说他沉沉地睡了——这是一种超自然的睡眠。这里的“睡”和亚当“睡下”让神从其肋骨中造成夏娃是同一个词（参创2:21）。神使沉睡临到亚伯兰，但显然亚伯兰的沉睡很不寻常，因为亚伯兰能感觉到“惊人的大黑暗”，也就是一种超自然的大黑暗。在接下来的经文中，神把这种大黑暗解释为对将要来的苦难的预言。神说：“你要的确知道，你的后裔必寄居别人的地，又服侍那地的人，那地的人要苦待他们四百年。”（创15:13） 还有一些其它证据表明亚伯兰的沉睡不寻常，因为他睡中可以听见神对他说话、可以看见接下来发生的事，“日落天黑，不料有冒烟的炉，并烧着的火把，从那些肉块中经过。当那日，耶和华与亚伯兰立约。”（创15:17-18） 一直以来对“冒烟的炉”和“烧着的火把”具体指什么有争议。有人认为实际上这两者都借喻同样的事物，只不过用了两种不同表达方式而已，有部分原因是因文中的动词是单数，用“烧着的火把”进一步说明“冒烟的炉”。然而，这两个象征物也可以解释为用了一种表示强调的修辞手法，即“重言法”（hendiadys）。鉴于上下文和《申命记》的评论，我选择第二种解释。 在这种解释看来，“冒烟的炉”代表以色列人将要在埃及烧砖的窑。在别处经文中神解释其意为：埃及就像一个铁的冒烟的炉（参申4:20）。因此，“冒烟的炉”是确认对于亚伯兰的后裔要在埃及为奴受苦的预言（参创15:13）。 “烧着的火把”象征神在基督里的显现，他是百姓的大光和拯救。后来，这“烧着的火把”在夜间引导以色列人在旷野行走。神让这“烧着的火把”从亚伯兰所劈开的母牛、山羊、绵羊和鸟中经过，因为恩约完全是由神这位至圣者单方发起的，而且只能是在基督里。 因为这样的寓意，神在强调他实际上将要和百姓同在埃及，这也是为什么各种力量都想灭绝以色列人而他们却始终存在的秘密。埃及人要怎样灭绝以色列人，神就要怎样坚固以色列人。神要与他的百姓同在，他知道他们的痛苦和患难（参出3:7）如此之大就像燃烧的荆棘，烧着了却没有烧毁（参出3:2）。神在《创世记》46:4曾对亚伯兰说：“我要和你同下埃及去。”换句话说，神的意思是：“在基督我的儿子里，我要和你一同下到埃及。我如果没有守约，我自己并我的独生爱子情愿遭受无条件的死亡和毁灭。” 所以，亚伯兰沉睡的时候神来了，表明应许之约的成就不在亚伯兰，他会被失败和身为父亲的软弱所困扰。这真是安慰人。神所要求亚伯兰的就是“满心相信神所应许的必能成就”（罗4:21）。 永不背弃的约 这些年来，我请教过很多父母养育儿女的智慧。随着自己孩子逐渐长大，这样的发问也越来越多。他们当中许多人的孩子是青少年，有一些已经有孙辈了，我问他们：“有什么你们可以教教我？” 他们当中许多人的孩子是敬虔信徒，是耶稣基督教会里的稳定会员，而且还是委身的神仆、敬虔的夫妻、敬虔的父母，正养育着教会中的下一代。但当我问及他们为人父母的经验时，他们几乎都这么回答：“我没有秘诀。作为父母，我觉得自己在许多方面都不称职。这完全是神的恩典。我唯一的秘诀就是不断信靠神。”这是神教导我的。 随着时间流逝，我们越来越认识到我们的孩子若有好名声，完全是神那奇异恩典。我们记得神从肉块中经过，记得茫茫黑夜中那烧着的火把。《圣经》告诉我们：“那应许我们的是信实的。”（来10:23）“那召你们的是信实的，他必成就这事。”（帖前5:24） 当我们让孩子受洗，我们是在坚立与神的约，其实神自己才是立约的那位。就约的订立而言，约是单方面的（从神而来的约）；尽管就约的保持而言是双方的（神和我们，藉着恩典）。在此，我们面对着一直以来就有的挑战，就是平衡人的责任和神大能的、主权的恩典间的关系。我们必须顺服，然而，神告诉我们结果属于他。我们尽管做各样善工，然而，神奖赏我们中那些顺服的父母，不是因为他们顺服的功劳而是根据在基督里神完全的恩典（参《海德堡要理问答》主日二十四第63问）。 神给我们的确据何等安慰人。他仿佛在说：“我主管所有过程。我会在你需要的时候给你所需智慧。你会经常失败，我容许你失败，好让你学习谦卑。然而，在合适时候我会供给你的需要。把你的孩子交托给我吧！你不能给他们新心，我却可以，而且我要给他们新心，因为我是守约的神。” 我们的根基是神永不背弃的约。在这个恩约中，我们遇见的神是一位给予的神，我们就像亚伯兰一样，是接受的父母。这是我们整个属灵生活的预表，包括公开的和个人的属灵生活。至于在约中神应许给我们的救恩，我们是接受恩典的罪人，接近一位给予的神。我们做了什么促成自己的救恩呢？显然什么也没做，这完全是神的恩典。感谢神给我们他的约，给我们这一通过“烧着的火把”从肉块中经过，来确认神给亚伯兰和一切按着应许在基督里成为亚伯兰后裔的约（参创3:29）。 我们如果仰赖别的根基，就会面临可怕的审判。如果当初所立的约是双方的认同、双方的责任和双方的委身会是什么结局？死亡和毁灭这一可怕刑罚会每天狰狞地盯着我们，因为我们知道人不能遵守诺言，迟早我们肯定会失败并落入神对一切背约之人的忿怒中。这个双方共同立的约不但不能坚固我们的信心，反而会击垮我们；不仅如此，这个约最终还要致我们于死地。作为背约的人，我们就要像那些被劈开的死尸，满身血污。这难道不正是神所说的背约之人的下场吗？ “烧着的火把”，预表道成肉身前基督的同在，火把穿过动物碎块，仿佛在说：“你们不能从中间走，这是你们不能承受的。因为我是怜悯的救主，我要为你们做。我要为这个约流血。刀枪会戳穿我的肋旁，从我的肋旁会流出血和水来，以至于你，亚伯兰可以安然脱身，你这身为父亲的，你这身为母亲的，也可以安然脱身。”我们所有在养育孩子过程中犯的罪全被耶稣基督的宝血洗净了；我们所有的软弱都被他的大能覆庇了。神不仅在基督里立了约，而且还差派他的儿子来到世界流出盟约之血而牺牲，神流了他儿子的血，免了流我们的血。 神给亚伯兰的记号到底是什么呢？这记号就是神自己，以神儿子的形象出现，从肉块中经过。神在说：“我愿意为背约的人破碎。我愿意为那些本该流血之人流我的血。亚伯兰，相信我；一切都会没事的。我负一切的责。我是立约又守约的神。我就是那烧着的火把；我是你的光；我是你的祭物；我是你的一切。” 《新约》的圣礼和神向亚伯兰所行的事有同样的意义。洗礼中的水指向基督使人得洁净的宝血和赐人生命的圣灵大能；掰开的饼指向耶稣受伤的身体；葡萄汁指向耶稣的宝血。基督似乎说：“从这水得洁净。吃这饼喝这杯。这是新约中我守约的记号。我既然已经为你而死，当然会照顾你。从始至终都是我的恩典。我已经插手在其间。我是守约的神。在爱中我会常和你们同在，与你们的家庭同在，如同我与我的教会同在。”《圣经》中谈到家庭（family 或者families）超过三百次。神是在家庭中动工的神。是的，神必须个体性地救赎，但他也是在一代又一代人中动工的神。 因此，当你睡着了，当你失败了，当你因为竭尽全力而累垮了，请把你疲倦的身体和灵魂交给神，相信他会担当你的一切（参赛38:14）。 当你孩子成年后，他们有了自己的孩子绕膝，轮到他们开始为孩子未来担忧时，你可以请他们坐下，说：“孩子们啊，你们现在怎样为你们的小宝贝们操心，我们当初也是怎样为你们操心。但是守约的神会帮助你们经历这一切，正如他帮助了我们一样，他是信实的。” 我和兄弟姐妹生长在一个非常棒的家庭，我们很小年纪就都归正。我经常和爸爸一起参加教会会议，在两个不同场合我听到别人问我爸爸关于养育儿女这类问题：“怎么可能你所有孩子都归正了？”他们实际的意思是：“你究竟做对了什么让这发生？”我相信父亲并没有意识到他回答时我就在旁边听着。 有一次，父亲答：“这是因着他们母亲的祷告。”但第二次的回答更好，他看着那位发问的弟兄，说：“这是因着我们信实、守约的神。”这就是那答案。亚伯兰有什么好的呢？他睡着了。对于神成就对亚伯兰的应许来说，亚伯兰实在啥也没做，但是那“烧着的火把”照顾着他和他的后代。同样，作为父母，我们有什么好的呢？然而，神照顾我们和我们的孩子。 约翰•加尔文（John Calvin）说在真实的祷告中，信徒，就像客西马尼园中祷告的基督，“一无所惧地把自己的忧愁和痛苦向神倾诉交托，神希望我们也像基督这样祷告”，“因此圣徒们，一点点地，也把自己的忧愁倾诉并交托给神。”3 这就是我们为人父母需要做的，把所有的牵挂都放在我们这位守约的神膝前，把一切结果都交托给他。有一天，当所有风暴都停息了，我们会从沉睡中醒来，环顾四周，说：“与我立约的神，他是怎样的一位神啊！我是这样一个沉睡又失败的人，怎么可能教出这样的孩子呢？这没有别的，唯有神的恩典！” 仰望守约的神 我给你们的勉励很简单：仰望这位守约的神。本书谈到如何为人父母，但最首要的，我希望你们超越如此具体的“如何”，而定睛于那更高的。不错，你们的确要学习具体“如何”当父母，但不要忘记在不断地向神仰望、仰望、信靠神中学习为人父母，并对自己说：“我不要否认主耶稣基督的宝血。他是我的力量！” 不要尝试自己走过那些肉块，仿佛自己可以满有功效地促成自己或孩子的得救。神烧着的火把不需要我们添油加力。他是完美的光，已经流下完美的血。你不能给他的义袍加一根一线。不要尝试，这会冒犯神。你就全然信靠他的宝血，信靠神的儿子，信靠守约的神，信靠他怜悯的心肠，留心主耶稣基督的吩咐和应许吧：“我又告诉你们：你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。因为凡祈求的，就得着；寻找的，就寻见；叩门的，就给他开门。”（路11:9-10）学着依靠神的约，凭信前行！ （选自《靠主应许养育儿女》，本文收录在《周毕克文集》里，需要纸质版，微信联系：271087029）一起学圣经，请在您的社交媒体中转发！